Les forêts de la République de Maurice sont d’une petite superficie mais ont des fonctions vitales, la plus importante étant la
conservation du sol et de l’eau. Toutes les activités, qu'il s'agisse de l'agriculture, du tourisme ou du manufacturier, sont sérieusement
affectées dans des endroits où il y a une pénurie de l'eau. La fonction environnementale des forêts dépasse leur fonction économique
dans les petits États insulaires en développement.
L'étendue totale de la couverture forestière à Maurice est estimée à 47 159 hectares, ce qui représente environ 25% de la superficie totale
des terres. Il n’y a que deux types de propriété forestière: publique et privée. Il y a davantage de forêts sur des terres privées d'une superficie
estimée à 25 000 hectares, contre environ 22 159 hectares sur des terres dd l’Etat.
Couverture forestière à Maurice
Maurice possède une grande variété d'espèces animales que l'on ne trouve nulle part. Il abrite 25 espèces de vertébrés terrestres indigènes. Parmi les vertébrés
terrestres endémiques figurent les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les insectes et les mollusques.
Il y avait au moins 18 oiseaux terrestres indigènes dont les 7 suivants sont aujourd’hui disparus, la date d'extinction approximative sont indiquée entre
parenthèses: le dodo Raphus cucullatus (1662), le grand perroquet Lophopssittacus mauritianus (1680), le rail rouge Aphanapteryx bonasia (1760), le perroquet
bensoni (1770), le pigeon frugal ou pigeon néerlandais Alectruenas nitidissima (1840), le hibou Otus commerson (1650) et le hibou Tylosauzieri (1850).
Actuellement, neuf espèces d'oiseaux endémiques ont été signalées.
Les seuls mammifères de l'île Maurice étaient des chauves-souris avec au moins 4 espèces: Pteropus niger (toujours présent), Pteropus subniger (disparu),
Taphozous mauritianus (toujours présent) et Tacdanda acetabulosus (toujours présent)..
Maurice abrite environ 900 espèces de plantes, dont 311 ont été identifiées comme étant endémiques. Sur les 311 espèces, 113 sont classées en
voie de disparition. 50 des 113 espèces sont menacées, ce qui signifie qu'elles sont représentées par moins de 10 unités dans la nature.
Espèces exotiques (flore et faune)
Plusieurs espèces exotiques auraient été introduites à Maurice et constituent une menace directe pour les plantes endémiques. Certains des
plus importants sont:
(a) Goyave chinoise Psidium cattleianum, qui est peut-être la pire herbe de la forêt mauricienne introduite vers 1750. Ses fruits sont consommés
par les cerfs, les cochons et les singes, qui se sont des agents de dispersion très efficaces.
(b) Privet Ligustrum robustum var. Walkeri. Le troène s'est rapidement répandu dans les hautes terres et des régions humdies de Maurice.
(c) Travelers palm Ravenala madagascariensis – On peut trouver de grand nombres de palmiers au bord de la rivière et sur des collines dans des endroits humides.
(d) Vieille fille Lantana camara – On peut trouver cette espèce dans des régions forestières les plus sèches.
C'est le premier parc national de Maurice. Il s'étend sur une superficie de 6 754 hectares, représentant environ 3,5% de la superficie de l’île, et est situé au sud-ouest de l’île.
Il abrite plus de 300 espèces de plantes florals et 9 espèces d'oiseaux endémiques.
